“英格兰学派”产生于20世纪50年代后期，直到冷战结束后才扩展到全球国际关系学界。目前，该学派已接近成为主流国际关系理论之一，并进一步向世界史和国际法等相邻学科扩张。

　　认识英格兰学派，首先会遇到一个名称的问题。“国际关系英格兰学派”（the English School of International Relations）是由罗伊·琼斯在1981年发表的一篇文章中正式提出的。他认为，以马丁·怀特和赫德利·布尔等人为代表的学者群体应当称为“英格兰学派”（English School）而非“英国学派”（British School），因为他们不能代表英国经济与政治研究的自由主义传统。客观来看，英格兰学派这个称谓是有疑义的。首先，它无法涵盖这一学派的两位核心思想家查尔斯·曼宁和赫德利·布尔，前者是南非人，后者则出生和成长于澳大利亚。其次，近年来威尔士大学的安德鲁·林克兰特、菅波英美、伊恩·克拉克等学者的贡献超出了英格兰地区，而罗伯特·杰克逊等人更是居于大西洋彼岸的加拿大。这一称谓本来所指为以英格兰为基地的学者群体，而如今，其本身的地域含义已经淡化，变成了一个最初由其反对者提出、后来则为大多数学者所接受的标签。就像社会批判理论中的法兰克福学派那样，他们中的大多数人既不是出生于法兰克福，也和那个著名的法兰克福社会研究所没有任何职业上的“亲缘”关系。

　　当英格兰学派进入中国后，碰到了一个意想不到的问题，即大多数研究者将其翻译为“英国学派”。笔者看来，这是有很大问题的。其一，“English School”被译为“英国学派”并不准确，取代了“British School”本身的含义。其二，译为“英国学派”会让人误以为这是一个以国家命名的学派。于是有人提出：“既然有国际关系研究的英国学派，为什么没有国际关系研究的其他国家学派？”其三，译为“英国学派”容易使人将其与“国际政治经济学英国学派”（the British School of International Political Economy）混为一谈。后者创建于20世纪70年代初，以苏珊·斯特兰奇和罗伯特·考克斯为代表。可见，中国学界将“English School”等同于“英国学派”有碍于准确理解这一学派的思想及其学术价值。

　　一般认为，这一学派的最大贡献是发展了“国际社会”的概念。国际社会是与国际体系相对而言的，它指的是一个由主权国家组成的社会，它们体认到相互之间存在共同利益，并受到共同规则和制度的约束。英格兰学派充分发掘这一概念的理论内涵和历史维度，产生了一大批原创性的学术成果。但也有学者认为，英格兰学派其实有国际体系、国际社会和世界社会三个核心概念。在一致认可国际社会概念核心地位的同时，巴里·布赞强调了世界社会概念的重要性，而理查德·利特尔则认为应当突出国际体系概念的解释作用。笔者认为，随着暴力私有化、移民和难民等全球问题的凸显，世界社会这一概念或许会得到加强，但离开国际社会框架也无法解决此类问题。